Les catacombes de New York

Saviez-vous que des catacombes se cachent à New York ? Ces dernières se situent sous la basilique de l’ancienne cathédrale Saint-Patrick. Visiter les catacombes de New York constitue une idée intéressante pour sortir des sentiers battus, elles sont surtout fréquentées en octobre, pendant la période d'Halloween 👻. C’est l’occasion de découvrir un endroit atypique, qui varie des grands classiques comme Central Park et l'Empire State Building 😉 Curieux.se de connaître ce qu’abritent les cryptes new-yorkaises ? Poursuivez la lecture ⤵️

Les catacombes de New York : lieu de repos de personnalités notables

Comme je viens de le mentionner, c’est sous l’ancienne cathédrale Saint-Patrick, celle construite en 1809 par l'architecte français Mangin (la Cathédrale Saint-Patrick moderne date de 1879), que vous trouverez les catacombes de New York. Cette église se situe au nord de Little Italy, à Nolita, contrairement à sa jumelle moderne qui se situe à Midtown, elle n’est autre que la doyenne des cathédrales de la ville ⛪️

Rappelons qu’autrefois, il était coutume d’enterrer les morts à proximité ou sous les églises. Les catacombes ont ainsi servi de lieu de repos aux premières grandes familles new-yorkaises, à quelques personnalités importantes et à plusieurs fidèles défunts depuis environ 200 ans. Vous trouverez notamment les tombes de Thomas Eckert (premier conseiller du premier président des USA) et John Connolly (premier évêque de New York). Cette pratique a ensuite dû cesser en raison d’un manque d’espace. Notez entre autres que ces catacombes sont l’unique cimetière catholique de Manhattan.

À quoi s’attendre durant la visite des catacombes new-yorkaises ?

Il existe aujourd’hui une seule visite guidée des catacombes autorisée par l’Old St Patrick Cathedral. Celle-ci est organisée par Tommy’s New York et s’appelle « NYC: Catacombs by Candlelight », littéralement « Visite des catacombes à la lueur des bougies » 🕯️ Je suppose que vous imaginez déjà un peu l’ambiance : des dédales souterrains sombres éclairés par la lumière diaphane et vacillante des bougies… Cette expérience promet d’être à la fois intrigante, intéressante et un brin frissonnante 🫨

Outre une promenade dans les catacombes, vous aurez également l’occasion de découvrir d’autres lieux habituellement interdits aux visiteurs. Vous passerez par exemple près des cimetières près de la cathédrale et vous pourrez aussi vous rapprocher de l’orgue construit par Henry Erben. Celui-ci date de 1868 et ses 2500 tuyaux résonnent encore aujourd’hui dans l’église. Votre guide vous racontera bien sûr l’histoire de l’Old St Patrick Cathedral tout le long de cette aventure 😉 Vous comprendrez ainsi qu’il s’agissait de l’ancien siège de l’évêque de la ville et écouterez différents récits à propos du passé religieux, notamment catholique de New York.

Clairement, si vous visitez New York en famille, je vous conseille de trouver une autre idée d’activité à faire avec les petits. En effet, vos loulous ne se sentiront pas forcément à l’aise dans les souterrains, d’autant plus qu’ils risqueraient de s’ennuyer 😕

Infos pratiques pour visiter les catacombes de New York

Combien de temps dure la visite ?

Je souligne encore une fois que seule la visite guidée mentionnée précédemment vous permettra d’explorer les catacombes de New York. Ce souterrain de l'ancienne cathédrale Saint-Patrick attire de nombreux touristes, surtout pendant la période automnale, du fait de son côté un peu terrifiant, idéal pour sortir des sentiers battus à Halloween 🎃 De ce fait, il vous incombe de vite réserver votre date et votre créneau horaire bien à l’avance pour espérer prendre part à cette visite à la lueur des bougies. Celle-ci se fait en petit groupe et le nombre de participants est limité afin d’assurer une visite optimale du site.

Le début des visites* a lieu approximativement à 11 h, à 13 h, à 15 h et à 17 h (l’organisateur vous fera part de l'horaire exact). Comptez environ 1 h 30 pour la visite. Attention, le guide n’attend pas les retardataires ! Les participants sont priés d’arriver au moins 15 min avant l’heure ⚠️

*Depuis la reprise des enterrements sur les lieux en 2012, si des funérailles se tiennent durant votre tour, le programme pour la visite guidée des catacombes peut être modifié.

Combien coûte l’accès aux catacombes de New York ?

Bien qu’une seule visite permet de visiter les catacombes, de nombreux sites spécialisés proposent l’activité à des tarifs différents. Sur GetYourGuide, par exemple, comptez environ 35 € par personne 🧍 Vous pouvez aussi acheter des billets via le site officiel de l’Old St Patrick Cathdral, mais vous devrez payer en dollar, ce qui ne sera pas forcément avantageux après taux de change et selon le taux de conversion 😉

Notez aussi que vous pouvez bénéficier d’une entrée gratuite aux catacombes grâce aux pass New York proposés par Go City 🎫 Ce sont le New York Pass et le New York Explorer Pass.
Dans tous les cas, je vous recommande de vous munir d'un pass touristique si vous avez prévu de visiter New York en 5 jours ou plus. Vous allez pouvoir faire des économies intéressantes sur les activités, je vous explique ⤵️

Comment aller aux catacombes ?

Comme je l’ai indiqué plus haut, faites attention à ne pas confondre l’ancienne cathédrale avec la nouvelle. Si vous vous trompez d’adresse, c’est sûr, vous allez rater votre visite 😅 Ainsi, si vous voulez rejoindre les catacombes de New York, c’est au 266 Mulberry Street qu’il faut aller et non sur la 5e Avenue, là où se situe la nouvelle cathédrale !

En optant pour le métro de New York, vous avez le choix entre 3 stations où descendre.

• W et R sur Prince Street ;
• B, D, F, M sur Broadway-Lafayette ;
• 6 sur Bleecker Street.

Toutes ces stations se situent à 5 min à pied de l’Old St Patrick Cathedral 😉

Autres infos à retenir

La visite Catacombs by Candlelight est disponible uniquement en anglais 🇺🇸 En tout cas, même si vous n’êtes pas très à l’aise avec la langue de Shakespeare, cela n’enlèvera en rien le caractère atypique de l’aventure.

Comme il s’agit d’un site souterrain, la température est plus ou moins fraîche dans les catacombes 🥶 Si vous visitez New York en août, ce paramètre peut être vraiment apprécié en raison de la forte chaleur estivale à ce moment. En revanche, durant un séjour à New York en décembre, je vous conseille de bien vous vêtir chaudement pour la visite.

Il convient de souligner que les catacombes de New York n’ont rien à voir avec les catacombes de Paris. À NYC, vous ne trouverez pas d’ossements empilés, mais des allées calmes bordées de murs et de tombes 🪦 La visite s’annonce moins glauque et revêt plutôt un aspect historique 😉

Les catacombes et l'ancienne cathédrale Saint Patrick restent des endroits sacrés. Lors du jour de la visite, pensez à porter des vêtements adaptés qui couvrent les genoux et les épaules. Par ailleurs, il est prié de ne pas faire de bruit sur les lieux ! Les catacombes de New York sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Que faire près des catacombes de New York ?

L’ancienne cathédrale Saint Patrick est idéalement placée au centre de différents quartiers dynamiques de New York. De ce fait, après un tour dans les catacombes, une multitude d’autres activités à faire s’offrent à vous. Voici quelques idées ⤵️

• Explorer Lower Manhattan. Vous y trouverez des sites phares comme Wall Street et le One World Trade Center. Vous pouvez aussi vous rendre à Battery Park, au sud du quartier, pour prendre le ferry et rejoindre la Statue de la Liberté ou Ellis Island, juste à côté de cette grande dame à la couronne 🗽
  
  
• Au nord de l’Old St Patrick, le quartier de Midtown et les sites emblématiques de NYC vous attendent. Grand Terminal Central, Times Square, Top of the Rock… C’est là qu’il faut aller pour découvrir le cœur de Manhattan. C’est aussi dans le coin que se trouve la nouvelle cathédrale Saint-Patrick.
  
  
• Faire des aventures culinaires au Chinatown ou à Little Italy. Si vous recherchez d’autres adresses où manger à New York, j’ai un article entier dédié à ce sujet 🤤

Point final pour cet article. Si vous vous demandez où dormir à New York durant votre séjour, n’hésitez pas à lire mon guide pour vous aider dans votre organisation 🛌